Mesmo sem apresentar seu melhor tênis, o espanhol Rafael Nadal confirmou o favoritismo e avançou às quartas de final do ATP 250 de Doha, no Qatar, torneio disputado em piso rápido que distribui US$ 1,024 milhão em prêmios e serve de preparação para o Aberto da Austrália, primeiro Grand Slam da temporada que começa no próximo dia 17.
Atual vice-campeão do torneio, Rafa teve muito trabalho e chegou a levar um "pneu" (como é chamado o placar de 6/0 na gíria do tênis), mas superou o eslovaco Lukas Lacko, 89º colocado no ranking, por 7/6 (7/3) 0/6 6/3 em 2h18min de partida e avaçou às quartas de final da competição.
O primeiro set da partida foi duro. Lacko conseguiu a primeira quebra no terceiro game para fazer 2/1, mas Rafa respondeu rápido e devolveu a desvantagem no game seguinte. O jogo seguiu então muito equilibrado e a decisão foi para o tie-break, onde o número um do mundo foi soberano. Rafa abriu 4-0 e fechou com 7-3 sem maiores problemas.
Na segunda etapa, contudo, o panorama da partida mudou completamente e o número um do mundo não viu a cor da bola. Em menos de 30 minutos, Lacko conseguiu três quebras e fechou o set com um arrasador 6/0.
Na terceira e decisiva parcial Nadal acordou e parecia disposto a devolver o placar do set anterior. Com duas quebras, ele rapidamente se colocou à frente no marcador com 4/0. Mas o eslovaco não se deu por vencido e esboçou uma reação devolvendo uma das quebras para fazer 4/3. Mas Rafa tratou de acabar logo com as esperanças do rival confirmando o serviço na sequência e depois quebrando de zero o saque do rival para fechar com 6/3 e garantir a suada vitória.
Na próxima fase, o natural de Manacor vai disputar uma vaga na semifinal contra o letão Ernests Gulbis, 24º colocado, que mais cedo bateu o croata Antonio Veic (191º) por 6/3 6/1. Rafa venceu os três duelos entre os dois até hoje, mas em todas as partidas perdeu sets. A última delas foi na semifinal do Masters 1000 de Roma (Itália), no saibro, ano passado.
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